Des tsampa aux momos, la cuisine tibétaine offre aux voyageurs une délicieuse fenêtre sur une culture fascinante.
Comme le dit le proverbe, « tu es ce que tu manges », et les Tibétains ont développé des habitudes alimentaires très particulières qui font partie intégrante de la cuisine traditionnelle tibétaine depuis plusieurs décennies. Lorsque vous venez au Tibet pour visiter ses sites telles que les monastères, les temples et les palais, vous devez absolument goûter à la cuisine locale tibétaine, qui vous permettra d'en apprendre davantage sur cette culture. En raison de l'altitude élevée et de la sécheresse du sol, le Tibet n'est pas une terre à la végétation abondante, Toutefois, l'orge est la principale culture du pays en on le retrouve dans de nombreuses recettes tibétaines.
La tsampa, aliment de base des Tibétains, est une farine moulue à partir d'orge grillée. Il faut parfois un certain temps pour s'habituer à la manger dans un bol. La façon la plus simple de la consommer est d'en faire une pâte en y ajoutant un peu de thé au beurre. Versez un peu de thé au beurre au fond du bol, puis ajoutez une cuillerée de tsampa avant de mélanger avec votre index et de pétrir avec votre main.
Pour rehausser le goût, les enfants aiment généralement ajouter un peu de beurre et de sucre au thé au beurre chaud, tandis que le beurre fond et que le sucre se dissout dans le thé chaud, ou en ajoutant un peu de fromage sec broyé à base de lait de dri (yak femelle), puis en ajoutant une cuillerée de tsampa et en remuant doucement avec l'index jusqu'à ce qu'il soit facile à pétrir à la main et à former une pâte qui peut être consommée avec du thé au beurre, le plus souvent au petit-déjeuner.
La tsampa est l'aliment le plus pratique pour les pèlerins des campagnes et les nomades qui partent pour des journées entières avec leurs troupeaux. Ils transportent un thang kuk (un petit sac en peau d'animal) contenant de la tsampa. Il est plus facile de préparer la tsampa dans un thang kuk que dans un bol, et surtout, elle est plus facile à transporter, car ils sont toujours en déplacement, loin de chez eux.
La tsampa est un excellent ingrédient pour préparer une bouillie avec des petits morceaux de viande de yack et du beurre. C'est la bouillie la plus délicieuse, surtout pendant l'hiver tibétain rigoureux. Les Tibétains aiment manger une bouillie à base d'orties, préparée avec de la tsampa, des morceaux de viande de yack et du beurre. Elle est connue pour avoir été le régime alimentaire principal de Milarepa pendant sa méditation solitaire dans des grottes et des retraites en montagne.
Le thé au beurre et le thé sucré sont des boissons importantes dans la vie des Tibétains. Les familles commencent leur journée avec du thé au beurre à la maison, tandis que d'autres commencent avec du thé sucré dans les salons de thé locaux.
Le thé au beurre est préparé à partir de beurre et d'une forte concentration de thé qui se présente sous forme de briques. Son goût est plutôt salé que sucré. Tout comme le tsampa, il faut parfois un certain temps pour s'y habituer. En raison de son goût prononcé de beurre, il est fréquent que les étrangers ressentent un léger mal de tête ou des maux d'estomac après en avoir bu quelques tasses. À Lhassa, de nombreuses familles utilisent désormais des mixeurs pour préparer le thé au beurre, ce qui est plus pratique que le traditionnel baratte à beurre en bois. Cependant, dans les campagnes et les villages, les familles continuent d'utiliser des barattes à beurre en bois pour préparer le thé au beurre, qui est considéré comme plus savoureux.
Le thé sucré est très courant dans presque tous les restaurants tibétains locaux et est servi dans des thermos de différentes tailles plutôt que dans des verres ou des tasses.
Le jerky de yak tibétain est sans doute l'une des spécialités les plus délicieuses que le Tibet ait à offrir. Tout comme le tsampa, il est pratique pour les pèlerins et les nomades, que l'on voit souvent en mâcher accompagné d'un bol de tsampa et de thé au beurre. Les familles vivant dans les villages et à la campagne envoient des sacs remplis de jerky de yak à leurs proches à Lhassa, avec du fromage de yak séché et du beurre.
On considère que le jerky fait maison est plus savoureux et plus sain, car il ne contient ni conservateurs, ni glutamate monosodique, ni arômes artificiels. La plupart des familles tibétaines disposent d'un grand bol rempli de jerky à base de yak et de mouton sur leur table pour leurs invités, en particulier pendant le Losar (Nouvel An tibétain). Le jerky se déguste idéalement accompagné de sauces pimentées.
Le momo est l'un des plats tibétains les plus appréciés. On dit que le momo tibétain est à l'origine de toutes sortes de raviolis à travers le sous-continent indien et les régions himalayennes. Le momo est principalement servi lors de réunions familiales ou de fêtes à la maison.
La préparation des momos demande beaucoup de travail, mais ils sont faciles à servir lors de réunions, accompagnés d'une soupe à base d'os et d'une sauce pimentée. Les momos peuvent être préparés sous différentes formes, mais leur préparation est un peu délicate et demande un certain temps pour être maîtrisée. On commence par préparer une pâte à base de blé blanc, puis on forme de petits disques à l'aide d'une tasse ronde ou du bouchon d'une bouteille. On ajoute ensuite de la viande hachée finement, des oignons, un peu de sel et d'huile alimentaire pour conserver le jus de la viande dans les momos.